Met open source wordt de mogelijkheid gecreeërd om een programma aan te passen door eenieder die de kennis heeft om de broncode te begrijpen. Voor aanpassingen is de klant dus niet afhankelijk van één enkele producent.

Bij de meeste commerciële software is de broncode geheim en wordt deze juridisch beschermd door het auteursrecht. In dit geval koopt of huurt de gebruiker een programma. Omdat de broncode niet wordt meegeleverd, kan de gebruiker niet zelfstandig veranderingen in de programmatuur aan (laten) brengen.

Hoewel veel open source software gratis op het internet verkrijgbaar is, is het een misvatting dat aan open source software geen kosten zijn verbonden. De software zal immers moeten worden geïnstalleerd, geconfigureerd en wellicht worden geïntegreerd in bv. een website, bedrijfssysteem of netwerk.

De kosten die hieraan verbonden zijn, zijn vergelijkbaar met de implementatie van een commercieel systeem. Het voordeel van open source wordt met name bepaald door het onafhankelijk zijn van de leverancier voor wat betreft (toekomstige) aanpassingen, uitbreidingen en onderhoud.

Voorbeelden van op het internet gebruikte open source software zijn:

Zie ook de Netrex-garanties.

---